近日,一只死去的深海生物被冲上美国俄勒冈州的海岸上,由于外形又丑又凶又怪,很快照片爆火,成为网络头条新闻。确实,乍一看,外形很古怪,有一种“丑到无边”的感觉。通身黑色,下巴和肚子特别大,像个球,尾巴又很小,一嘴巴的尖牙,身上也有刺,头顶上还延伸出一根古怪的触角。
当地水族馆的专家查看后表示:这是一种比较罕见的深海鱼,是鮟鱇鱼的一种,学名Pacific footballfish。据说这次它的出现,是人们第32次近距离观看这种生物,在美国俄勒冈州的海岸上还是首次发现。鮟鱇鱼,也叫琵琶鱼,之前我科普过这种鱼。它的一生,无论是外形还是行为,可以说都是槽点满满。
外形丑?生存所逼
鮟鱇鱼的外形,让我结结实实感受到:在深海,动物是没有容貌焦虑的,都是随便长长的。然而,它身上每一个看似怪异丑陋的部位,其实都是它为了适应深海生活的努力。
就拿它通身黑色来说吧,在深海就是最好的“隐形斗篷”。2023年9月,MBARI 的研究人员在加州海域781米处,意外拍摄到了一种超级黑的鮟鱇鱼,设备灯光照射过去,研究人员只看到了鱼的轮廓,根本看不清它长什么样。研究人员表示,是因为这只鮟鱇鱼身体太黑了,吸收了大部分光线,效果就像穿了一件隐形外衣。既可以躲避捕食者,又可以潜伏起来捕捉食物。
鮟鱇鱼的头顶上还有一个类似灯笼的长触手(鳍条发育而来),顶部会发亮,里面装的就是共生的发光细菌。平时鮟鱇鱼就是利用这个灯来引诱其他生物靠近,而它本身因为身体颜色很深,能吸收自己引诱灯的光线。因此被捕食者远远看到的,就只有发光的灯,根本看不到灯后面的捕食者鮟鱇鱼。等靠近后,再发现有鮟鱇鱼,已经来不及逃跑了。
大大的嘴巴,加上向内斜生长的一口尖牙,一旦猎物入口就无法逃脱。在深海,食物是比较稀缺的,这就导致鮟鱇鱼必须适应有一顿没一顿的生活,有食物的时候,鮟鱇鱼非常贪吃。此时它圆滚滚的腹部就非常有用,鮟鱇鱼的胃是可以伸展的,据说一顿可以吃下自身2倍体积的食物。
雄鱼是软饭王?为繁衍各自牺牲
鮟鱇鱼的繁殖策略是非常有意思的,雄鱼一直以来被认为是“软饭王”。早期科学家在研究鮟鱇鱼的时候,发现捕捞到的鮟鱇鱼都是雌性,就觉得很奇怪:咋看不到雄性鮟鱇鱼呢?到后来才发现,雄性鮟鱇鱼其实一直都在,因为太迷你了,被误认为是雌性鮟鱇鱼身上的“寄生虫”。
雌鱼和雄鱼的体型差异很大,雌鱼长度可达1米,但雄鱼也就10厘米左右。在交配的时候,雄鱼是完全寄生在雌鱼身上的,两者的身体部位融合为一体。寄生后,雌鱼捕食,然后提供营养物质给雄鱼生存,而雄鱼只需源源不断提供精子就行。很多人觉得雄鱼的行为有点“不要脸”,就是不劳而获吃软饭。但事实上,这种性共生进化策略,在深海是真的有效。海洋那么大,深海那么黑,要找个伴侣有多难!为了增加繁衍机会,雌鱼雄鱼不得不这么做。
喜欢翻肚子游泳的鮟鱇鱼
雌鱼身体大,是为了保持繁殖力,而雄性只要一个功能——提供精子。在资源贫瘠的深海里,为了减少代谢成本,雄鱼缩小了体型,同时将仅有的能量都用在了寻找雌鱼的专业能力上,例如灵敏的嗅觉和发达的视觉。进化有时候很残酷,有的鮟鱇鱼雄鱼本身发育就是不完善的,没有消化系统,必须很快找到雌鱼寄生,否则就会死亡。一旦找到伴侣,为了获得终身交配权,雄鱼宁可失去自由和感官能力,充当雌鱼身上一个没有“自我”的器官。这就是一个共赢的局面,雄鱼繁衍了后代,雌鱼不用再愁找不到伴侣。因此,很难说,到底是谁吃亏了!
最后
别看鮟鱇鱼这么丑还这么奇葩,在人类眼中,鮟鱇鱼是一道美食。鮟鱇鱼种类有200多种,有很多品种是人类经常会食用的,例如美洲鮟鱇、南非鮟鱇和黄鮟鱇。由于长相有点“吓人”,国内有的地方鮟鱇鱼非常便宜,卖的时候还会去掉头,但它的口感远超其价值,无刺无鳞,据说吃起来和龙虾肉差不多,鲜美可口,吃过就忘不了。
日本人非常喜欢吃这种鱼,认为它是一种可与河豚肉相媲美的食材。最爱吃的部位是鮟鱇鱼的肝脏,被誉为是“海洋中的鹅肝”,冬天上好的滋补食品。
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